Пётр Николаевич Горлов (1839-1915) стоял у истоков зарождения угольной промышленности Донбасса. Именно топ-менеджерам такого уровня принадлежали технические новшества и достижения, которые и легли в основу технико-экономической базы региона.
Промышленная элита Донбасса конца XIX — начала XX вв. активно использовала знания и талант специалистов-профессионалов, которые, имея необходимое техническое образование, не только обслуживали крупный бизнес, но и постепенно занимали достойные места среди предпринимателей региона. Среди учредителей и директоров многих акционерных обществ Донбасса, возникших в период промышленного подъема на рубеже веков, встречается много «выходцев» из Министерства путей сообщения, Горного департамента империи. Особое место в этом списке занимает потомственный дворянин, надворный советник Петр Николаевич Горлов, стоявший у истоков зарождения угольной промышленности Донбасса.
Петр Горлов родился 11(23) мая 1839 года в семье высокопоставленного сибирского чиновника, председателя Иркутского губернского правления, действительного статского советника Николая Петровича Горлова, человека довольно прогрессивных взглядов. Работая в высших эшелонах власти, Николай Петрович, тем не менее, не был бездушным «винтиком», имел свои взгляды на политическое и экономическое развитие страны. Что, в конце концов, и сказалось на его карьере. В 1828 году Николай Петрович за самовольное облегчение режима пребывания декабристов в сибирской ссылке под давлением царя Николая I вынужден был подать в отставку. Семья из Иркутска переехала в Подмосковье, где ее глава начал заниматься бизнесом — производством шерстяной пряжи.
Детство Петра Горлова в подмосковном Измайлове, как он потом вспоминал, прошло в атмосфере уважения к наукам и литературе, семейного взаимопонимания. Отец часто брал сына с собой на фабрику. Там маленький Петр впервые увидел машины и оборудование, на которых изготавливали пряжу. Эти впечатления оказались самыми сильными. После успешного окончания 1-й Московской гимназии Петр поступил в престижный Петербургский институт Корпуса горных инженеров, который закончил с золотой медалью в 1859 г. Его имя было занесено на почетную Золотую доску.
Как один из лучших выпускников, Петр Горлов в 1859 году был распределен в распоряжение Русского общества пароходства и торговли, где продолжил изучение горного дела. В 1864 года в качестве младшего помощника инспектора горного промысла на землях Войска Донского он ближе знакомится со специалистами горного промысла, владельцами шахт. И вскоре новая карьерная ступенька — должность начальника довольно сложного в геологическом отношении II Горного округа. Молодому специалисту доверяют строительство водоотлива на Грушевском руднике. В свободное от строительства время он успевает составить первый горно-геологический атлас Грушевского рудника. Атлас был составлен так профессионально, что заслужил высокую оценку крупного специалиста угольного дела того периода академика Гельмерсена и без изменений был включен им в первую пластовую карту угольных месторождений Донбасса.
В этот период на деловом небосводе Донбасса появился один из крупнейших предпринимателей России, финансовый магнат, близкий к императорскому дому Романовых, «железнодорожный король» и российский «Вандербильд» Самуил Поляков. В 1868 году Поляков получил от царского правительства подряд на строительство Курско-Харьковско-Азовской железной дороги и приехал в Донбасс, чтобы ознакомиться с условиями строительства Азовско-Донецкого участка железной дороги, а главное— подобрать специалистов для строительства магистрали. Одним из первых ему порекомендовали Петра Горлова. Горлов понравился С.Полякову, и тот назначил его руководителем строительства первой крупной железной дороги в Донбассе. Изучив запасы и качество угля, Горлов решил именно здесь добывать дешевый уголь для паровозного парка будущей железной дороги (не лишним он был и для всей железнодорожной империи Полякова).
Уже как известный специалист, после успешного завершения строительства железной дороги, Петр Николаевич по приглашению помещика Иловайского уехал в Макеевку, чтобы помочь тому в обустройстве каменноугольного рудника, где под его руководством в 1869—1871 годах начинает строиться Макеевская угольная копь. Он также занимается горно-геологической разведкой в Таганроге. Но Поляков не хотел отпускать толкового инженера и руководителя. Он прислушался к советам Горлова вкладывать средства не только в строительство железных дорог. В частности, Горлов предлагал построить металлургический завод у реки Корсунь, где уже успешно работали две угольные шахты. Поляков добился высочайшего указа царя Александра II о выделении 500 десятин земли у реки Корсунь под строительство Азовского рельсового завода и пригласил в 1871 году П.Горлова возглавить строительство. Горлов предложил построить для будущего завода каменноугольный рудник, строительство которого началось в сентябре 1871 года Корсунская копь (сегодня шахта «Кочегарка») строилась и эксплуатировалась с учетом последних достижений горного дела.
Впервые в горной практике Горлов применяет здесь потолочноуступную систему добычи каменного угля, с закладкой выработанного пространства, которая дала возможность начать промышленную разработку крутопадающих пластов, с успехом применяющуюся и сегодня. Оборудованный новейшими механизмами и оборудованием того времени рудник включил в себя все горные выработки ранее реконструированных Горловым шахт и стал одним из крупнейших угольных предприятий Донбасса. Уже в 1879 году здесь работали более одной тысячи человек, которые добывали свыше 5 млн. пудов каменного угля. Рядом с рудником был построен поселок с соответствующей инфраструктурой и железнодорожная станция, получившие в середине 80-х годах название Горловка.
По инициативе Петра Николаевича строится железнодорожная ветка, соединившая шахты со станцией Корсунь (которая с середины 80-х гг. XIX в. была переименована в станцию Горловка). Журнал «Горное дело» в 1875 году писал: «Корсунский рудник устроен весьма рационально, прочно и по своим техническим приспособлениям едва ли не должен быть поставлен на первом плане».
Бум в области железнодорожного строительства, освоения природных ресурсов Донбасса требовал увеличения добычи каменного угля. По совету и при активной помощи П.Горлова «железнодорожный король» разработал и утвердил в апреле 1872 года «Общество Южно-Русской каменноугольной промышленности» с уставным капиталом 1,25 млн. рублей (25.000 акций по 50 руб.). Экономическую основу Общества составил Корсунский рудник, уголь которого по своим характеристикам оказался одним из самых ценных в Донбассе. Стараясь привлечь сюда иностранные инвестиции, С.Поляков по совету своего инженера в 1873 году выставляет образцы угля с этого рудника на промышленной выставке в Вене.
Общество расширяется: при неизменном техническом руководстве Горлова в 1877 г. закладывается новый рудник Чегарская копь, ведется разведка новых угольных месторождений. Примечательно, что Горлова беспокоила не только техническая сторона дела, он понимал, что создание самого мощного угледобывающего комплекса в регионе невозможно без соответствующей инфраструктуры. Поэтому участвовал не только в обустройстве рудников и коксового производства, но и в строительстве народной библиотеки, школ, больницы, церквей, питомника Для выращивания декоративных и фруктовых деревьев. Петр Горлов по праву считается отцом училища по подготовке кадров для Развивающейся отрасли, поскольку именно он лоббировал эту идею на собрании акционеров Общества. Ему же и поручили создать это учебное заведение. Согласно уставу, разработанному Горловым, четырехгодичное обучение было платным, в училище по рекомендации влиятельных лиц принимались дети горняков, виновников, священнослужителей. «Горное училище С.С.Полякова»— первое в Донбассе техническое учебное заведение— торжественно открылось 16 августа 1878 г. Горлов лично подбирал преподавательский состав, участвовал в наборе студентов, подарил училищу около 200 книг. Выпускники училища (штейгеры, машинисты и прочие специалисты) работали практически на всех горных предприятиях региона.
Успехи «Общества Южно-Русской каменноугольной промышленности» были отмечены на всероссийской выставке в 1881 г. высшей наградой — Государственным Гербом, а на промышленной выставке в Одессе в 1884 году — Золотой медалью. В сопровождающих награды документах отмечалось: «Пример Горловки заслуживает подражания на других копях и заводах».
Петр Николаевич был также одним из пяти инициаторов создания Съезда горнопромышленников Юга России, до конца своих дней — почетным членом совета Съезда. Он много сделал для притока в Донбасс иностранных инвестиций. По его инициативе в 1895 г. бельгийцы построили в Горловке машиностроительный завод.
Удачно складывалась и личная жизнь Петра Николаевича. В августе 1862 г. он женился на дочери французского подданного Софии Петровне Миллер, воспитал семерых детей, щедро одаренных талантами. С конца 1870-х до середины 1880-х гг. П.Н.Горлов проживал в Харькове, где становится соучредителем многих акционерных обществ, избирается гласным Городской Думы. По проекту П.Горлова и под его руководством было построено уникальное здание Харьковской биржи. Его плодотворная деятельность на государственной службе заканчивается в 1884 г. выходом на пенсию «с мундиром», однако еще на протяжении 30 лет он продолжает плодотворно трудится.
Трудовая биография этого периода выглядит следующим образом:
В 1885-1892 годах П.Н.Горлов разрабатывал Тквибульское угольное месторождение на Кавказе.
В 1892-1895 — служил на Уссурийской железной дороге, где по его проекту были остановлены сплавы грунта под железнодорожными насыпями и искусственными сооружениями дороги.
В 1892-1900 годах Горлов занимался разведкой и разработкой открытых им здесь угольных месторождений. Во Владивостоке по инициативе П.Н.Горлова было открыто отделение Императорского русского технического общества, которое он возглавлял до отъезда с Дальнего Востока.
В 1901-1903 — Петр Николаевич служил на Среднеазиатской железной дороге. Здесь он занимался проблемами водоснабжения: разрабатывал источники воды, углублял опускные колодцы, ввел очистку воды через пески дна в Чардуже (этим апробированным уже способом он предлагал очищать и воды р.Невы); исследовал провалы поверхности на Оренбург-Ташкентской железной дороге, доказав нецелесообразность строительства обходной дороги и сэкономив тем самым государственные средства; составил «Описание каменноугольных месторождений Туркестанского края», публикует ряд работ, посвященных проблемам угольной отрасли.
В 1904 г., когда началась русско-японская война, П.Н.Горлов был экстренно приглашен правительством в Маньчжурию, где внес значительный вклад в развитие угольной промышленности этого региона.
Заслуги знаменитого инженера «За отлично-усердную службу и особые труды» отмечены орденами Святой Анны и Святого Станислава.
Последние годы жизни Горлов провел в Санкт-Петербурге, работая в департаменте горного дела. Одновременно интересовался вопросами водоснабжения Петербурга пресной водой, изложив результаты своего исследования в научном труде с поэтическим названием «Петербург Невы еще не знает». По поручению совета Съезда горнопромышленников Юга России, начал писать «Историю горнозаводского дела на территории Донецкого кряжа и вблизи Керчи», однако завершить труд не успел. Из жизни Петр Николаевич Горлов ушел 20 ноября 1915 г. в возрасте 76 лет. В память о нем остался город, носящий его имя. Именем Горлова также названы два горных перевала.
В 1989 г. группа горных туристов, пользуясь правами первопроходцев, назвала его именем перевал на Южном отроге Заалайского хребта Северо-Восточного Памира, а в 1991 г. имя П.Н.Горлова получил хребет в районе Восточной части Центрального Тянь-Шаня.
В 1999 г. в центре Горловки был установлен памятник основателю города, поклониться которому приезжает из Петербурга внук Петра Николаевича Вадим Петрович Горлов.