Иван Григорьевич Чаплин родился 1 января 1888 года в селе Ново-Александровка Бахмутского уезда. С 10 лет работал на соляной шахте вместе с отцом. С 1905 года принимал активное участие в работе политических кружков, расклеивал прокламации.
С 1909 года Иван Григорьевич служит в уланском кавполке в Бессарабии. В 1914-м оказывается на фронтах Первой мировой войны. После Февральской революции в 1917 года возвращается в родные места, но долго отдыхать не приходится, начинается гражданское противостояние в стране. На территории рудника №7 Чаплин создаёт красный партизанский отряд (до 3 тыс. бойцов).
В конце 1919 года объединяется с РККА, участвует в походе на Врангеля и на Северный Кавказ, в ходе которого трижды был ранен.
После Гражданской войны служил на командных должностях. В 1927 году демобилизовался и работал на соляном руднике. Позже работал в должности директора Артёмовского завода «Пролетарий» и Деконского комбината. В 1932 году награждён почётной грамотой и именной саблей.
Осенью 1941 года был организован партизанский отряд «Ч». С осени 1941 по август 1942-го организовывал диверсии в тылу противника, дезорганизовывал связь и работу транспорта, воинских подразделений. В Серебрянском лесу была организована типография, выпускалась отрядная газета «За Родину!»
За весь период боевых действий было уничтожено около 1 тыс. солдат и офицеров противника, разгромлен штаб немецкого артполка, захвачены боевые карты и трофеи. За голову И. Г.Чаплина немецкое командование объявило вознаграждение в 25 тыс. марок.
В августе 1942 года линия фронта отодвинулась далеко от Артёмовского района, и Чаплин принимает решение рассредоточить отряд по району. Однако, эта попытка не удалась: командир, как и многие члены отряда, был схвачен, и 8 сентября 1942 года расстрелян в районе алебастрового комбината.
В мае 1965 года Указом Президиума ВС СССР И.Г.Чаплин посмертно награждён Орденом Красного Знамени. Одна из улиц в городе Соледаре носит его имя.