Василий Васильевич Докучаев (1846-1903) – выдающийся русский ученый, естествоиспытатель, геолог и почвовед.
Василий Докучаев родился 17 февраля (1 марта) 1846 года в селе Милюково Сычевского уезда Смоленской губернии в семье сельского священника. В семье Докучаевых было семеро детей: три брата и четыре сестры. Детство свое Василий Докучаев провел среди детей крепостных, принадлежавших помещику. Отец обучил его грамоте, заставил прочесть самостоятельно все церковные книги, а когда сыну исполнилось 11 лет, отдал его в Вяземское духовное училище, надеясь, что сын пойдет по его стопам. Из Вязьмы Василия Докучаева, учившегося успешно, перевели в Смоленск, где он, окончив в 1861 году духовное училище, поступил в духовную семинарию.
Василий Докучаев оставляет возможную карьеру священнослужителя, поступив на физико-математический факультет в Петербургский университет, обрекая себя на полуголодное существование, где по крайней бедности ему до третьего курса, по его выражению, “неизвестно было употребление чулок”.
Докучаеву вручили диплом, в котором указывалось: “по представлению диссертации признан достойным ученой степени кандидата, в коей он и утвержден постановлением Совета Университета 20 сентября 1871 года.”
Ученая деятельность Докучаева посвящена, главным образом, исследованию новейших потретичных образований (наносов) и почв Европейской России. С 1871 по 1877 годы им был совершен ряд экскурсий по северной и центральной России и южной части Финляндии, с целью изучения геологического строения, способа и времени образования речных долин и геологической деятельности рек. Результатом этих исследований явился солидный труд: “Способы образования речных долин Европейской России”, в котором Докучаев дает собственную гипотезу, по которой происхождение речных долин связывается с деятельностью оврагов и балок.
В марте 1872 года Докучаев был избран действительным членом Петербургского общества естествоиспытателей. Летом того же года был командирован обществом в Смоленскую губернию для продолжения начатых ранее исследований.
В 1873 году Докучаев стал действительным членом Петербургского минералогического общества. В начале следующего года его избирают секретарем Отделения геологии и минералогии Петербургского общества естествоиспытателей. С первых же своих исследований он старался изучать не отдельные науки, а реальные проблемы познания природы и деятельности человека, привлекая для этого самые различные сведения. Более всего он интересовался динамической геологией, формированием рельефа и новейших отложений.
В конце 1874 года сделал свое первое научное сообщение, посвященное почвам: “О подзоле Смоленской губернии”.
В 1875 году появилось первое крупное произведение В. В. Докучаева: “По вопросу об осушении болот вообще и в частности об осушении Полесья”. Докучаев заявляет, что рассматривает болота с точки зрения геолога, натуралиста, как явления природы. Отметив особенности болот и подчеркивая их важную роль в природе, Докучаев писал:
“Прежде чем затрачивать миллионы на осушение болот, необходимо доказать, что реки, берущие свое начало в болотах, могут обойтись и без них. Иначе нам придется еще больше затратить и труда и средств, чтобы обводнить осушенную местность”.
Докучаев разобрал результаты работ экспедиции по осушению Полесья и пришел к выводу, что убедительного обоснования проект не имеет. Было признано, что в Полесье задача состоит не в перестройке ландшафтов, а в сохранении их там, где это возможно.
В 1876 году он выступает с большим докладом “Предполагаемое обмеление рек Европейской России”, публикует статью о формировании и значении оврагов, наконец, пишет крупный труд “Способы образования речных долин Европейской России”, ставший диссертацией на степень магистра минералогии и геологии. Докучаев дает здесь собственную гипотезу, по которой происхождение речных долин связывается с деятельностью оврагов и балок. Труд этот был оценен положительно, взгляды Докучаева получили признание. Успешно защитив диссертацию, Василий Васильевич получил возможность читать лекции по минералогии и геологии. В частности, он едва ли не первым в мире прочел курс лекций по четвертичной геологии и геоморфологии, то есть о формировании новейших отложений и происхождении современного рельефа.
В 1879 году Докучаеву предложили освободившуюся должность заведующего кафедрой минералогии Петербургского университета. Он стал доцентом, а с 1883 года – профессором. Появилась возможность вырваться из тисков бедности, иметь собственную научную лабораторию и учеников. Однако минералог и геолог В. В. Докучаев не любил минералогию, а тем более кристаллографию. Минералогические труды Докучаева оказались чрезвычайно плодотворны, несмотря на то, что он относился к ним как к занятию второстепенному и даже не побеспокоился об оформлении их в виде солидной научной монографии. Однако Докучаев, как ни странно, не особенно увлекался мысленными путешествиями в давние геологические эпохи и глубины земной коры. Начал он свои научные исследования со сравнительно молодых осадков эпохи мамонтов (ледниковой). От них перешел не к более древним, а, напротив, к еще более поздним, чтобы, в конце концов, внимательно присмотреться к самым верхним, значит, чаще всего и самым молодым природным образованиям – почвам.
В 1883 году опубликована работа Докучаева “Русский чернозем”, в котором детально рассмотрены область распространения, способ происхождения, химический состав чернозема, принципы классификации и методы исследования этой почвы. В 1882 году Василий Васильевич Докучаев принял предложение нижегородского губернского земства произвести, в видах более правильной расценки земель, полное исследование губернии в геологическом, почвенном и вообще естественно-историческом отношениях. Эта работа была закончена, под руководством Докучаева за 6 лет. Ее результатом стали 14 томов “Материалов по оценке земель Нижегородской губернии”, с почвенной и геологической картой. По приглашению губернского земства, Докучаев исследовал в 1888-1890 годах Полтавскую губернию.
В 1892-1893 годах Докучаев, в качестве начальника особой экспедиции лесного департамента, руководит геологическими и почвенными изысканиями на опытных степных участках Юга России, в частности – Донбасса. По инициативе и при активном содействии Докучаева основаны почвенная комиссия при вольном экономическом обществе, в которой он состоял председателем, и естественно-исторические музеи в Нижнем Новгороде и Полтаве. В 1892-93 годах Докучаев временно исполнял обязанности директора новоалександрийского института и руководил преобразованием его в высшее сельскохозяйственное и лесное учебное заведение.
В последние три года XIX века, в последние три года активной творческой жизни Василия Васильевича, он трижды посетил Кавказ и побывал даже в пустыне Каракумы.
Трагически завершилась его жизнь: с конца 1900 года он был безнадежно болен, работать не мог, постепенно и мучительно терял рассудок. Скончался В.В.Докучаев в Петербурге 26 октября (8 ноября) 1903 года.
“В полном сознании открытого перед ним ужаса, – писал В.И.Вернадский, – он напрасно старался, уже больной, найти спасение в энергичной, широкой научной работе, с трогательной силой обращался мыслью и сердцем к самым глубоким тайникам человеческой души… Казалось, он стремился противопоставить надвигающемуся несчастью всю силу, всю полноту своей личности”.
В.В.Докучаев похоронен на Смоленском лютеранском кладбище рядом со своей женой, Анной Егоровной Докучаевой-Синклер (1846-1897). Его могила с белым мраморным крестом находится на Центральной аллее кладбища.
В честь выдающегося почвоведа на Донбассе назван город – Докучаевск.
Работы Докучаева помещались преимущественно в трудах петербургского общества естествоиспытателей и Императорского вольного экономического общества. Важнейшие из них, кроме упомянутых: “Овраги и их значение” (1876); “Итоги о русском черноземе” (1877); “Картография русских почв” (1879); “По вопросу о сибирском черноземе” (1882); “Схематическая почвенная карта черноземной полосы Европейской России” (1882); “О нормальной оценке почв Европейской России” (1887); “Материалы по оценке земель Полтавской губернии” (выпуски 1-13, 1889-92); “К вопросу о соотношениях между возрастом и высотой местности, с одной стороны, характером и распределением черноземов, лесных земель и солонцев, с другой” (1891); “Наши степи прежде и теперь” (1892).