Нет на Украине человека, который бы не знал, не слышал слов этой песни:
«Дивлюсь я на небо та й думку гадаю:
Чому я не сокіл, чому не літаю,
Чому мені, боже, ти крилів не дав?
Я б землю покинув і в небо злітав!
Далеко за хмари, подальше від світу,
Шукать собі долі, на горе привіту,
І ласки у зірок, у сонця просить,
У світі їх яснім все горе втопить.»
Считая эти строки народными, немногие знают, что стихотворение «Недоля» больше известный как «Дивлюсь я на небо…» был написан в 1841 году украинским поэтом-лириком Михаилом Николаевичем Петренко, представителем дворянского рода Петренко, потомки которого уже более двух столетий проживают в городе Славянске. И в настоящий момент еще можно увидеть место усадьбы, где родился украинский поэт (пер. Набережна,1).
Длительное время биография украинского поэта-романтика XIX века Михаила Петренко была почти неизвестна. Были лишь некоторые скупые отрывочные свидетельства, которые трудно было подтвердить. Усилиями преподавателей и студентов филологического факультета Славянского пединститута почти 30 лет тому назад было неоспоримо установлено, что поэт родился в 1817 году в Славянске и, как говорит его первый биограф А. Метлинский, «проживал и изучал язык и быт в городе Славянске и его околицах».
В 1836 году Михаил Петренко поступил в Харьковский университет и закончил его в 1841 году. Потом стал работать «по гражданскому ведомству». Есть свидетельство, что некоторое время он был надзирателем уездного училища в городе Лебедин (теперь Сумской области). Других биографических данных почти нет. Не осталось даже его портрета.
Михаил Петренко — автор 19 стихотворных произведений, напечатанных в течение 1841—1848 годов в харьковских альманахах «Сноп», «Юнец», «Южный русский сборник». Есть сведения, что он написал пьесу «Барская любовь», но она не сохранилась.
В связи с подготовкой в «Библиотеке поэта» общего издания произведений Виктора Забилы и Михаила Петренко (1959) заведующий отдела Института литературы АН УССР доктор филологических наук, профессор С. А. Крижановский, писал в Славянск к краеведу Ивана Овчаренко: «Не повезло ли вам и вашим товарищам по институту получить какие-либо новые сведения или разыскать какие-то новые произведения М. Петренко? Поэт был интересен, талантлив, и просто досадно, что мы так мало о нем знаем. Нельзя ли отыскать метрические книги, где записаны все данные о его рождении — уже бы знали отца и мать, точную дату. А главное — не знаем, когда, почему и где умер человек. Я все время думаю: а вдруг что-то новое откроется!»
В последующие годы, благодаря литературоведам, потомкам поэта, краеведам, некоторые белые пятна в биографии М. Петренко в какой-то степени были заполнены.
Руководитель студенческого кружка книголюбов Славянского пединститута Надежда Митрофановна Корниенко рассказывала: «Поисками свидетельств о Михаиле Петренко в Славянске кружковцы занимаются давно. Первым отозвался археолог Абрамов Андрей Иванович — хороший знаток прошлого города. Он подсказал, что из рода поэта в Славянске жила тогда правнучка Светлана Антоновна Петренко, а в Краматорске — тоже родственник поэта — Антон Константинович Петренко. С их слов мы и записали ряд интересных, по нашему мнению, фактов, которые касаются непосредственно отца поэта и периода детства и юности самого Михаила:
«Между реками Торец и Бакай находился когда-то выгон. Именно там, по решению собрания мещан Славянска, 10 марта 1809 года безземельному дворянину Николаю Гавриловичу Петренко, тогда еще не женатому, было отведено три десятины земли. Этот уголок после стали называть хутором Торецким. Здесь и стал хозяйничать Николай Гаврилович…»
Петербуржский писатель и шевченковед П.Жур в книге «Третья встреча» подтверждает, что «М.Н.Петренко происходил из личных дворян. В городе Славянске за ним и вторыми наследниками числилось два дома и при них четыре души крестьян» (личное дворянство, в отличие от унаследованного, давалось чиновникам XIV—IX классов без права наследования). Таким образом М.Петренко уже не был дворянином.
Рассказывают, что отец поэта был человеком мягкого нрава, прекрасным рыбаком и охотником. Любил природу, но хозяйничать не умел. Да и земли было мало. Женился. Росла семья. Отец Михаила был вынужден арендовать землю у зажиточного купца Марченко, который в центре города владел двумя большими магазинами. В них Марченко помогал своему арендатору продавать выращенный на бахче урожай.
Мальчик Михаил, по рассказам родственников, рос тихим и мягким ребенком, любил одиночество. Купец Марченко посоветовал родителям отдать парня в школу. Зимой, когда снежные заносы отгораживали хутор от города, Михаил жил в семье Марченко. Замечательная природа была тем окружением, в котором формировалась поэтическая натура парня. Позже он посвятил родному городу цикл стихотворений «Славянск», в котором, по словам критика Г. Нудьги, поэт «радостно говорит о красоте земной жизни, о роскошных садах и лугах вокруг города».
Однако со Славянском связанны не только его радости, но и личное горе. По рассказам, собранных студентами, здесь он пережил горечь несчастной любви к Гале — дочке купца Марченко. О браке юноши из бедной семьи с богатой девушкой нечего было и думать. Между тем родители выдают Галю за богатого и знатным женихом, с которым она, якобы, выехала за границу. Под воздействием этого Михаил Петренко пишет стихотворения о безответной любви, которые в настоящий момент литературная критика вполне правильно расценивает как автобиографичные.
В Харьковском областном архиве хранится рапорт исполняющего обязанности стряпчего Волчанского уезда Михаила Николаевича Петренко от 31 мая 1848 года, в котором он просил харьковского губернского прокурора предоставить ему отпуск, поскольку он получил «третье известие, что болезнь матери моей усилилась и что если я не представлюсь к ней немедленно, то в случае ее смерти, я должен буду подвергнут невозвратимости потери». Следовательно, неопровержимым является то, что Михаил Петренко сначала служил в Волчанске, а затем в Лебедине.
Как утверждала правнучка поэта Наталья Шептий, Михаил Петренко был женат на дворянке Анне Миргородовой. Они имели двух детей — Николая и Людмилы.
Из этого же источника известно, что младший брат Михаила Петренко, Алексей, учился в Харьковской губернской гимназии, но почему-то не закончил ее и пошел служить канцеляристом сначала Бахмутского уездного суда, Харьковской судебной палаты, а с 1849 года — секретарем городской ратуши в Славянске.
Краевед А.И.Абрамов утверждал, что до войны хорошо знал внука поэта по брату Павлу — Антона Константиновича Петренко, который сначала жил на дедовской усадьбе. Здание сгорело. На ее месте была построена совсем бедная избушка из хворосту и глины. Этой хаты не стало во время войны, в 1942 году.
Еще один интересный факт приведен в письме супругов Шептий: «Незабываемым событием в жизни Михаила Петренко было посещение его в Лебедине Тарасом Григорьевичем Шевченко во время последнего приезда на Украину в июне 1859 года».
Донецкий критик Е.Волошко во вступительной статье к книге «Донбасс: писатель и время» утверждает, что М.Петренко умер в родном Славянске. «Шевченковский словарь» утверждает, что это случилось «не раньше 1864 года».
В сентябре 1987 года по случаю 170-летия славного земляка в Славянске около центральной городской библиотеки для взрослых состоялся многолюдный митинг в честь открытия памятной мемориальной доски: «В 1817 году в Славянске родился украинский поэт-романтик XIX века Михаил Николаевич Петренко».